พลาสติกเป็นส่วนสำคัญในผลิตภัณฑ์หลายอย่างที่ใช้กันในโลกยุคใหม่ นับตั้งแต่อุปกรณ์การแพทย์และเครื่องใช้ในครัวเรือน ไปจนถึงยานพาหนะ และบรรจุภัณฑ์อาหาร แต่ขยะพลาสติก มักมีปลายทางที่หลุมฝังกลบและเตาเผา
ในขณะที่ทั่วโลกสร้างขยะพลาสติกปีละ 400 ล้านตัน มีพลาสติกเพียง 9% เท่านั้นที่ถูกนำไปรีไซเคิลในปัจจุบัน
สังคมจำเป็นต้องใช้ทั้งการรีไซเคิลขั้นสูงและการรีไซเคิลเชิงกล ร่วมไปกับวิธีการแก้ปัญหาอื่นๆ ในการจัดการ ความท้าทายด้านขยะพลาสติก การใช้เทคโนโลยีการรีไซเคิลทั้งสองแบบ จะสามารถเพิ่มปริมาณพลาสติก ที่นำไปรีไซเคิลได้ แทนที่จะต้องส่งไปยังหลุมฝังกลบหรือเตาเผา
เอเดรียน ดา คอสตา จากเอ็กซอนโมบิล อธิบายสาเหตุที่เราลงทุนในโครงการและศูนย์รีไซเคิลขั้นสูงดังต่อไปนี้
เพราะเหตุใดพลาสติกทั้งหมดจึงไม่สามารถรีไซเคิลเชิงกลได้?
การรีไซเคิลเชิงกลแบบเดิมคือตัวเลือกที่มี ประสิทธิภาพและประหยัดพลังงาน แต่ผลิตภัณฑ์พลาสติกบางอย่างไม่เหมาะกับการรีไซเคิลเชิงกล เช่น ผลิตภัณฑ์ ที่ประกอบด้วยพลาสติกหลายประเภท หรือปนเปื้อนน้ำมัน ไขมัน หรืออาหาร
นั่นจึงเป็นสาเหตุที่เกิดการรีไซเคิลขั้นสูง หรือที่เรียกว่าการรีไซเคิลเชิงเคมี การรีไซเคิลขั้นสูงช่วยให้สามารถนำ พลาสติกที่รีไซเคิลได้ยากหรือรีไซเคิลไม่ได้ ไปผ่านกระบวนการเพื่อเปลี่ยนเป็นพลาสติกที่มีคุณภาพเหมือนเพิ่งผลิตใหม่ได้
การรีไซเคิลขั้นสูงมีขั้นตอนอย่างไร?
การรีไซเคิลขั้นสูงนำขยะพลาสติกที่ปะปนกันไปให้ความร้อน ด้วยกระบวนการทางการผลิต เพื่อแยกเป็นโมเลกุลของของเหลวและก๊าซ จากนั้นจึงกรองสิ่งปนเปื้อนใดๆ ออกไป ซึ่งนับเป็นความแตกต่างหลักระหว่างกระบวนการรีไซเคิลขั้นสูงและการรีไซเคิลเชิงกล
การรีไซเคิลเชิงกลแต่ละรอบ จะจำกัดประเภทของผลิตภัณฑ์ที่ใช้เป็นวัตถุดิบได้
แต่การรีไซเคิลขั้นสูงจะเปลี่ยนขยะพลาสติก ไปเป็นวัตถุดิบเพื่อสร้างวัตถุดิบที่มีคุณภาพเหมือนใหม่
โครงสร้างพลาสติกแบบหลายชั้น เช่น บรรจุภัณฑ์อาหารหลายๆ ประเภท ไม่เหมาะสมกับการรีไซเคิลเชิงกล แต่ไม่เป็นปัญหาสำหรับการรีไซเคิลขั้นสูง เนื่องจากวัสดุจะถูกแยกโครงสร้างในระดับโมเลกุล ซึ่งสามารถนำไปผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพเหมือนใหม่ได้
“การรีไซเคิลขั้นสูงและการรีไซเคิลเชิงกลทำงานส่งเสริมกัน” เอเดรียน ดา คอสตา ผู้อำนวยการส่วนการพัฒนาธุรกิจระดับโลกของเอ็กซอนโมบิล อธิบาย “ในขณะที่การรีไซเคิลเชิงกลมีข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนครั้งที่คุณสามารถรีไซเคิลพลาสติก สิ่งปนเปื้อน และจำนวนชั้นที่มีมาก การรีไซเคิลขั้นสูงสามารถจัดการกับความท้าทายเหล่านี้ได้”
การลงทุนในการรีไซเคิลขั้นสูง
เอ็กซอนโมบิลกำลังเดินหน้าโครงการรีไซเคิลขั้นสูงรอบโลก เมื่อเดือนธันวาคม ปี พ.ศ. 2565 เราเริ่มต้นการดำเนินงาน ศูนย์รีไซเคิลขั้นสูงขนาดใหญ่ที่โรงงานของเราในเมืองเบย์ทาวน์ รัฐเท็กซัส นับเป็นหนึ่งในศูนย์รีไซเคิลขั้นสูงที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ มีความสามารถในการจัดการ ขยะพลาสติกสูงสุด 40,000 เมตริกตันต่อปี
เรายังประเมินโอกาสในการรีไซเคิลขั้นสูงเพิ่มเติม ณ สถานที่อื่นๆ รอบโลก ได้แก่ สิงคโปร์ มาเลเซีย อินโดนีเซีย ฝรั่งเศส เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ แคนาดา และหลากหลายแห่งในสหรัฐฯ “เราคาดหวังว่าจะมีความสามารถในการ จัดการขยะพลาสติกห้าแสนเมตริกตันต่อปีภายในสิ้นปี พ.ศ. 2569” เอเดรียนอธิบาย
