กีฬาทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลง การผสมผสานข้ามวัฒนธรรมและสร้างความปรองดองในหมู่คนที่มีใจรักการแข่งขันและชุมชนของตน
กีฬาสามารถเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คน และเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขาให้ดีขึ้น
พลังแห่งกีฬาทำได้แม้กระทั่งกระตุ้นให้คนหันหลังให้กับความรุนแรง แล้วกลับมาเล่นเพื่อสันติภาพแทน
ชุมชนมารวมกันเพื่อแก้ไขปัญหาในพื้นที่บนสนาม
ในไฮแลนด์สของปาปัวนิวกินีที่ผู้คนคลั่งไคล้กีฬารักบี้ การจัดตั้งลีก “ฟุตตี้” ใหม่ในภูมิภาคเฮลากำลังมีบทบาทสำคัญยิ่งในการนำเสถียรภาพมาสู่ท้องถิ่น และสร้างสันติภาพให้เกิดขึ้น
การก่อตั้งสโมสรรักบี้ลีกแห่งโคโม (KRLA) โดยเยาวชนในภูมิภาคเมื่อต้นปีพ.ศ.2562 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองบัญชาการตำรวจและทหารแห่งชาติปาปัวนิวกินีกับเอ็กซอนโมบิล ปาปัวนิวกินี กำลังเปลี่ยนแปลงวิธีที่ชนเผ่าต่าง ๆ ในเขตป่าดงดิบบนที่ราบสูงอันขรุขระอย่างเหลือเชื่อและไปมาหาสู่กันลำบาก ให้ติดต่อพบปะกันได้
ลีก (กลุ่มสโมสร) นี้เติบโตขึ้นมาในระยะเวลาอันสั้น โดยรวมทีมรักบี้ชายและหญิงได้จำนวน 30 ทีม และยังคงเดินหน้าส่งเสริมให้ประชาชนละวางข้อขัดแย้งระหว่างชนเผ่า แล้วหยิบลูกบอลขึ้นมา
“เยาวชนจำนวนมากต้องการความเปลี่ยนแปลงในชุมชน และเรารู้ว่าเราต้องทำอะไรบางอย่าง” โจนาธาน เอ็ดวิน หนึ่งในเยาวชนชายที่มีส่วนร่วมใน KRLA กล่าว “เราต้องการให้โคโมมีสันติภาพ เพื่อที่เราจะได้มุ่งมั่นกับอนาคตกันต่อไป”
โจนาธานกล่าวว่า ถึงแม้ว่ากลุ่มสโมสร จะดำเนินงานมาได้ไม่ถึงปี แต่ก็มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงแล้วในการลดความรุนแรง และทำให้ชนเผ่าต่าง ๆ ในภูมิภาคหันหน้าเข้าหากัน
“ยากที่จะเชื่อว่ามันเปลี่ยนไปมากแค่ไหนในระยะเวลาสั้น ๆ ขนาดนี้” เขากล่าว
สมาคมรักบี้ลีกยังช่วยเปลี่ยนการรับรู้ของผู้หญิงในภูมิภาค
นิลา โมเสส กัปตันทีมหญิงทีมหนึ่งกล่าวว่า นี่ยังเป็นครั้งแรกอีกด้วยที่ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้ลงสนาม ซึ่งเป็นการช่วยปรับเปลี่ยนมุมมองการรับรู้เกี่ยวกับบทบาททางเพศ“ตามประเพณีของเรา ผู้หญิงจะไม่เล่นรักบี้ แต่พอมีทีมเหล่านี้ขึ้นมา ก็ดึงทุกคนในครอบครัวและชุมชนเข้าหากัน” นิลากล่าว “คุณรู้สึกได้เลยถึงความแตกต่างที่เกิดขึ้น”
เกมการแข่งขันได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของท้องถิ่นในแต่ละสุดสัปดาห์ คนประมาณ 2,000 คน จะเข้าชมการแข่งขันนัดต่าง ๆ มีการตั้งแผงลอยจำนวนมากเพื่อขายทุกอย่างตั้งแต่อาหารไปจนถึงเสื้อผ้า
บริษัท พัฒนาก๊าซไฮด์ส ซึ่งเป็นบริษัทเจ้าของที่ดินในเฮลา เป็นสปอนเซอร์และมอบเงินทุนเพิ่มเติม ขณะที่เอ็กซอนโมบิล ปาปัวนิวกินีจัดหาชุดนักกีฬา สนับสนุนการฝึกซ้อม และกำลังดำเนินปรับปรุงสนามแข่งขันรักบี้หลายแห่ง
“ความคิดริเริ่มนี้กำลังฟื้นชุมชนให้คืนสู่ภาวะปกติ” กีนี วายาเบ ครูโรงเรียนระดับประถมศึกษาในท้องถิ่นกล่าว
กีนีกล่าวว่า “การได้เห็นความเปลี่ยนแปลงแบบนี้ในชุมชน…แทบจะเป็นเหมือนฝันเลยทีเดียว”
กีนีกล่าวว่า การเห็นผู้เล่นบนสนามแข่งขันสร้างแรงบันดาลใจให้เด็ก ๆ หลายคนในภูมิภาคอยากกลับมาโรงเรียน ซึ่งสามารถเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ร่วมทีมกับบรรดาวีรบุรุษด้านกีฬาคนใหม่ของตน
“ชุดนักกีฬาก็สร้างผลกระทบอย่างมหาศาล เพราะเป็นสัญลักษณ์สำหรับเด็ก ๆ ว่า ถ้าตั้งใจเรียนและมีผลการเรียนดี พวกเขาก็อาจได้สวมชุดผ้ายืดเหล่านั้นด้วยเช่นกัน” เธอกล่าว
“เป็นเรื่องสำคัญที่เด็ก ๆ จะมีแรงบันดาลใจแบบนี้”
จอห์น ทิโค ประธานของทีมเกตเวย์ สตอร์ม กล่าวว่า กีฬาทำให้ภูมิภาคนี้อยู่บนเส้นทางสู่สันติภาพ
“ผู้คนต้องการสันติภาพ แต่เราไม่เคยคิดมาก่อนว่ามันจะเป็นไปได้ ตอนนี้เราเห็นแล้วว่าความเปลี่ยนแปลงสามารถเกิดขึ้นได้” เขากล่าว “ในอดีตเรารู้แต่เพียงว่าจะยืนหยัดสู้อย่างไรในฐานะนักรบและสมาชิกของเผ่าพันธุ์ แต่ตอนนี้เราจะไม่ยอมอ่อนข้อให้ใครเหมือนกันในฐานะนักกีฬา”
