Nhựa là vật liệu có giá trị, đóng vai trò quan trọng giúp đáp ứng nhiều thách thức và nhu cầu cấp thiết nhất của xã hội. Ví dụ, nhựa được sử dụng để sản xuất các chi tiết quan trọng trong thiết bị y tế nhằm cứu chữa cho con người. Nhựa tạo điều kiện thuận lợi cho việc phân phối và bảo quản lương thực thực phẩm một cách an toàn, giảm trọng lượng của ô tô để cải thiện hiệu quả sử dụng nhiên liệu và tạo điều kiện cho công nghệ phát thải thấp hơn như xe điện, pin mặt trời và cánh quạt của tua bin gió.
Nhựa có giá trị trong suốt vòng đời, tuy nhiên ngày nay có quá nhiều nhựa không được tái chế hoặc tái sử dụng. Ví dụ, trong năm 2020, ước tính ở châu Âu chỉ có khoảng 35% lượng nhựa đã qua sử dụng được tái chế. Việc tăng tỷ lệ tái chế nhựa trong các cộng đồng và hỗ trợ những công nghệ cho phép tái chế nhiều loại nhựa hơn là rất quan trọng nếu xã hội mong muốn nâng cao năng lực tái chế.
Tái chế cơ học là quy trình truyền thống cắt nhỏ nhựa đã qua sử dụng để tạo ra sản phẩm mới. Trên thực tế, việc mở rộng quy mô tái chế cơ học ở bất cứ nơi nào đóng vai trò quan trọng, nhưng đây không phải là một giải pháp hoàn chỉnh. Mỗi lần nhựa được tái chế theo phương pháp cơ học sẽ xuống cấp và trở nên kém bền hơn làm hạn chế số lần tái chế. Việc tái chế theo phương pháp cơ học đối với các sản phẩm sản xuất từ nhiều loại nhựa khác nhau hoặc chứa chất thải thực phẩm hay còn dính nhãn mác cũng khó khăn hơn.
Ngược lại, phương pháp tái chế tiên tiến phân hủy nhựa thành các khối phân tử, biến nhựa thành nguyên liệu thô có thể tạo ra nhựa nguyên sinh được cấp chứng nhận tái chế và các sản phẩm có giá trị khác. Quá trình hóa học giúp loại bỏ chất gây ô nhiễm và có thể xử lý nhựa hỗn hợp, nhiều lớp. Ngoài ra, không có giới hạn kỹ thuật rõ ràng về số lần một sản phẩm nhựa được tái chế theo quy trình tái chế tiên tiến.
Trong khi tái chế cơ học là phương pháp hiệu quả để xử lý một số vật liệu nhất định, thì tái chế tiên tiến có thể bổ sung cho phương pháp tái chế truyền thống này do có thể tận dụng nhiều loại nhựa hơn từ chai dầu động cơ, túi khoai tây chiên đến xốp hơi bọc hàng. Sau đó, những chất dẻo này có thể được chuyển trở lại thành nguyên liệu thô sử dụng trong nhiều loại sản phẩm giúp cuộc sống hiện đại dễ dàng hơn như: bao bì thực phẩm hiệu suất cao, màng nhà kính, xi lanh y tế và tã trẻ em.
Triển khai đồng thời
Khi được phối hợp cùng nhau, hai công nghệ tái chế cơ học và tái chế tiên tiến giúp tái chế rác thải nhựa với khối lượng lớn hơn ở phạm vi rộng hơn.
Với sự kết hợp giữa tái chế tiên tiến và tái chế cơ học, xã hội có thể làm cho nhựa tái chế linh hoạt và có giá trị hơn, đồng thời tạo điều kiện xây dựng nền kinh tế tuần hoàn hơn.
