Plastik adalah material berharga yang berperan penting dalam membantu memenuhi kebutuhan dan mengatasi situasi mendesak yang masyarakat hadapi. Beberapa contoh penerapannya, plastik adalah bahan baku penting pembuatan peralatan medis yang bisa menyelamatkan nyawa manusia. Plastik juga dapat membantu distribusi makanan dan pengawetan makanan yang aman, mengurangi berat mobil sehingga konsumsi bahan bakar lebih efisien, serta membantu mewujudkan teknologi rendah emisi seperti mobil listrik, panel surya, hingga pisau turbin angin.
Sepanjang siklus hidupnya, plastik selalu memberi manfaat. Tapi belakangan ini, jauh lebih banyak plastik yang tidak digunakan kembali apalagi didaur ulang. Contohnya pada tahun 2020, di Eropa hanya sekitar 35% plastik bekas pakai yang didaur ulang. Di sisi lain, meningkatkan daya daur ulang plastik dengan dukungan teknologi yang bisa mengolah beragam jenis plastik sangatlah penting demi meningkatnya sirkularitas masyarakat.
Daur ulang mekanis adalah proses konvensional, dengan cara mencacah plastik bekas pakai untuk membuat produk baru. Memperluas cakupan daur ulang mekanis memang penting, tapi solusi ini kurang komprehensif. Setiap kali plastik didaur ulang secara mekanis, kualitas dan daya tahannya menurun sehingga kemungkinan bisa didaur ulang kembali lebih terbatas. Apalagi, mendaur ulang berbagai jenis plastik ataupun yang tercampur residu seperti limbah makanan atau label stiker jelas lebih menantang.
Di sisi lain, advanced recycling atau daur ulang canggih bisa menghancurkan plastik hingga ke blok penyusun molekulernya, mengubah plastik menjadi bahan mentah untuk membuat plastik berlabel certified circular plastic yang kualitasnya seperti baru serta produk berharga lainnya. Proses kimiawinya juga membantu menyingkirkan zat kontaminan sekaligus memungkinkan daur ulang plastik jenis multilayer atau campuran. Selain itu, tidak ada batasan teknis berapa kali limbah plastik bisa didaur ulang dengan metode ini.
Daur ulang mekanis adalah metode yang efisien untuk memproses bahan tertentu. Oleh karena itu, daur ulang canggih hadir untuk melengkapi kebutuhan daur ulang dengan cakupan yang lebih luas. Caranya adalah dengan memanfaatkan potensi dari lebih banyak jenis plastik, mulai dari limbah botol oli motor, kemasan keripik, hingga bubble wrap. Limbah plastik semacam ini bisa didaur ulang menjadi bahan mentah yang pasti bermanfaat dalam kehidupan modern, contohnya untuk kemasan makanan tahan lama, film rumah kaca, jarum suntik medis, dan popok bayi.
Bekerja sama
Jika daur ulang mekanis dan daur ulang canggih diimplementasikan sekaligus, volume dan jenis limbah plastik yang bisa didaur ulang tentu akan melonjak.
Lewat perpaduan kedua metode ini, plastik daur ulang pun jadi makin serbaguna dan bernilai tambah, selangkah lebih dekat menuju terciptanya ekonomi yang lebih sirkular.
