全球經濟正在擴張，而能源是經濟成功的關鍵驅動因素，所以在 21 世紀，天然氣有望成為更主流的燃料。尤其在亞洲和中國的大部分地區，在相對上短的時間內，已有數百萬人加入中產行列。 這種經濟擴張正在引發前所未有的能源消耗，人們正在努力改善家居、健康、安全現況，並且漸漸發現自身潛力。 越來越多的能源將會來自天然氣，因為天然氣是一種低排放的多功能燃料，不僅能夠為家庭供電，還能以液化天然氣或壓縮天然氣的形式為公用設施和交通運輸提供能量。
在一個日益繁榮、能源需求日益增長，同時要求大大減少溫室氣體排放的世界裡，天然氣將成為滿足未來需求最重要的能源之一。 我們通過一系列圖表展示在未來 25 年來將推動天然氣需求的經濟發展和人口發展趨勢。
生活水準的提升意味著消費增長
到 2040 年，世界人口預計將從今天的 74 億增長到 92 億。 在 2014 年至 2040 年期間，全球的 GDP 將增加一倍以上。 收入增加意味著消費增加，新加入中產階級的成員需要更多能源來照明，為家用電器、全球電子商務和數位化服務等供電。這些全都需要能源來生產、運輸和運作——而這些能源將有越來越多由天然氣供應。
世界將會消耗更多能源
對安全、潔淨、可靠且價格合理的能源需求正在顯著增加。 即使效率顯著提升，到 2040 年,全球能源需求也有可能增長近 25%,這主要是受發展中國家的推動。為滿足需求增長，可再生能源和核能將有強勁增長，並佔新增加的能源供應將近 40% 。 到 2040 年，石油和天然氣仍將佔世界能源供應的 55% 左右。 天然氣需求增長最多，主要是為了滿足日益增長的電力需求，同時應付不斷增長的工業需求。
二氧化碳的新現實
增加使用天然氣將有助降低工業化經濟體系和新興市場的二氧化碳濃度。 長遠來看，轉向使用天然氣和其它低碳含量的能源，加上能源效率大幅提高,將使全球與能源相關的二氧化碳排放量在 2040 年左右達到頂峰。 這很重要，代表著與能源相關的二氧化碳排放量在 1990 年到 2014 年期間增加了逾 50%。
本地資源
由於2014 年至 2040 年期間，全球天然氣需求可能會升 50%,因此天然氣供應將是一項挑戰。 雖然有些天然氣將以 LNG 的形式跨洋運輸;有些剛會通過大型區域管網運輸;然而，大部分天然氣將在美國本地,比如 Marcellus 和 Barnett Shales生產。這有助於確保能源供應穩定可靠，而且價格合理，可為廣泛的經濟繁榮及數以千計的高薪工作崗位提供支持。
天然氣將用於產生更大比例的電力
到 2040 年，世界上大約 30% 的電力將來自天然氣。 推動這種轉變的因素有很多,其中包括:能源安全、燃料成本和排放問題。 在美國，轉向使用天然氣發電資源已在順利進行。 美國能源資訊管理局最近的一份報告顯示,截至 2017 年底，天然氣仍然是美國發電的主要能源。 在提供穩定可靠、價格合理的能源以支持經濟繁榮發展及提高生活水平的同時，又要減少對環境的影響(包括氣候變化的風險) ，這正是埃克森美孚嚴謹面對的雙重挑戰。
本文於 2016 年 6 月 9 日首次在 Energy Factor 上發表, 為展示最新的進展，已更新資料。
資料來源:圖表:「埃克森美孚:能源展望:展望 2040「; 2002 年 – 2022 年期間的冰箱銷售量: Freedonia Group, Inc.; 埃克森美孚估算
