全球经济正在扩张，而能源是经济成功的关键驱动因素，所以在 21 世纪，天然气有望成为更主流的燃料。在亚洲和中国的大部分地区尤其如此，在相对较短的时间内，数百万人加入了中产阶级的行列。这种经济扩张正在引发前所未有的能源消耗，因为人们在不断改善他们的家居、健康、安全，并且潜力巨大。 越来越多的能源将来自天然气，因为它是一种低排放的多功能燃料，不仅能够为家庭供电，还能以液化天然气或压缩天然气的形式为公用设施和交通运输提供能量。
在一个日益繁荣、能源需求日益增长，同时要求加大减少温室气体排放力度的世界里，天然气将成为满足未来需求的最重要的能源之一。我们通过一系列图表展示将在未来 25 年推动天然气需求的经济和人口趋势。
生活水平的提升意味着消费的增长
到 2040 年，世界人口预计将从今天的 74 亿增长到 92 亿。 在 2014 年至 2040 年期间，全球的 GDP 将增加一倍以上。收入的增长意味着消费的增加，因为新加入中产阶级的成员需要更多能源为照明、家用电器、全球电子商务和数字化服务等应用供电。所有这些都需要能源来生产、运输和运转——而所需能源将会越来越多地由天然气供应。
世界将会消耗更多能源
对安全、清洁、可靠和价格合理的能源的需求正在明显增加。即使效率显著提高，到 2040 年，全球能源需求也可能增长近 25％，而这主要是受发展中国家的推动。可再生能源和核能将实现强劲增长以满足需求的增长，并会占到新增加的能源供应的将近 40％ 。 到 2040 年，石油和天然气仍将占世界能源供应的 55％ 左右。 天然气需求增长最多，主要是为了满足日益增长的电力需求，同时支持不断增长的工业需求。
二氧化碳的新现实
更多地使用天然气将有助于降低工业化经济体和新兴市场的二氧化碳浓度。长远来看，向天然气和其它低碳含量能源类型的转变，加上能源效率的大幅提高，将使全球与能源相关的二氧化碳排放量在 2040 年左右达到峰值。这将是一个重要的结果，表明与能源相关的二氧化碳排放量在 1990 年到 2014 年期间增加了 50％ 以上。
本地资源
2014 年至 2040 年期间，全球的天然气需求可能会增长 50％，因此天然气供应将是一项挑战。其中一些天然气将以 LNG 的形式跨洋运输；有些将通过大型区域管网运输；然而，大部分将在本地生产，比如美国的 Marcellus 和 Barnett Shales，这有助于确保可靠、价格合理的能源为广泛的经济繁荣提供支持，并提供数以千计的高薪工作岗位。
天然气将用于产生更大比例的电力
到 2040 年，世界上大约 30％ 的电力将来自天然气。激发这种转变的因素很多，其中包括：能源安全、燃料成本和排放问题。在美国，将天然气作为发电资源的转变已经在顺利进行中。美国能源信息管理局最近的一份报告显示，到 2017 年底，天然气仍然是美国发电的主要能源。提供可靠、价格合理的能源为繁荣提供支持并提高生活水平的同时，还要以减少对环境的影响（包括气候变化的风险）的方式来实现这个目标。 这正是埃克森美孚认真应对的双重挑战。
本文于 2016 年 6 月 9 日首次发表在 Energy Factor 上，并已进行更新以展示最新的进展。
资料来源：图表：“埃克森美孚：能源展望：展望 2040“；
2002 年 – 2022 年期间的冰箱销售量：Freedonia Group, Inc.；埃克森美孚估算
