ไม่บ่อยนักที่การผลิตจะได้รับการยอมรับว่าเป็นสัญลักษณ์ของนวัตกรรมทางดิจิทัล แต่มันกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเมื่อมีอุปกรณ์ เช่น โดรน หุ่นยนต์ และข้อมูลให้พนักงานได้ใช้ในโรงกลั่น
จากอุปกรณ์ใหม่ ๆ ไปจนถึงชุดคำสั่งทางคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อน และการวิเคราะห์ข้อมูล 3 เครื่องมือดิจิทัลในโรงกลั่นทุกวันนี้ช่วยให้การปฏิบัติงานปลอดภัยขึ้น พนักงานตัดสินใจได้เร็วขึ้น สื่อสารกันได้อย่างไม่ติดขัด และลดการปล่อยก๊าซสู่ชั้นบรรยากาศน้อยลง นี่ไม่ใช่การนำเทคโนโลยีมาแทนที่มนุษย์ แต่เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของมนุษย์ผ่านการคิดค้นใหม่ๆ
และอุปกรณ์เหล่านี้กำลังเปลี่ยนแปลงการผลิตพลังงานที่จำเป็นในชีวิตประจำวันของเรา เครื่องมือดิจิทัลต่าง ๆ ช่วยพนักงานให้เปลี่ยนน้ำมันและก๊าซธรรมชาติไปเป็นเชื้อเพลิงและ วัตถุดิบในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ได้อย่างปลอดภัย กระบวนการผลิตในโรงกลั่นน้ำมันและโรงงานปิโตรเคมีก็มีประสิทธิภาพมากขึ้นเช่นกัน มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลดลง เมื่อเปลี่ยนไปสู่การผลิตแบบดิจิทัล
ต่อไป เป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงในโรงกลั่นทุกแห่งของเอ็กซอนโมบิล
เอ็กซอนโมบิลใช้หุ่นยนต์ซึ่งจะเคลื่อนที่ภายในท่อส่งน้ำมันเพื่อตรวจจับภาพภายใน และวัดความหนาของวัสดุบุผิวด้านในท่อ ซึ่งทำให้พนักงานสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังผนังท่อได้ใกล้เคียงกับภาพเอ็กซเรย์ การมองเห็นถึงภายในจะแปลงไปสู่ความปลอดภัยที่มากขึ้นในการปฏิบัติงานในที่สุด เมื่อพ.ศ. 2562 พนักงานในปาปัวนิวกินีเป็นที่แรกของเอ็กซอนโมบิลที่ประสบความสำเร็จในระดับโลก ในการใช้หุ่นยนต์ร่วมกับเทคโนโลยีคลื่นเสียงสะท้อน ซึ่งเป็นกระบวนการที่ไม่ทำให้เกิดความเสียหาย โดยใช้เสียงอย่างโซนาร์ตรวจวัดภายในท่อส่งน้ำมัน
โดรนไม่ได้เป็นแค่อุปกรณ์เพื่อความเท่อีกต่อไป ทุกวันนี้เทคโนโลยีโดรนช่วยให้บุคลากรในโรงกลั่นมีความสามารถเกือบจะเหนือมนุษย์ในการตรวจสอบหอสูงต่าง ๆ จากพื้นดิน 4 มันยังสามารถบินเข้าไปในถังเก็บน้ำมันเพื่อบันทึกภาพวีดิโอของผนัง ทำให้พนักงานไม่ต้องปีนขึ้นเพื่อเข้าไปในโครงสร้างต่าง ๆ เหล่านี้อีกต่อไป ปัจจุบัน โดรนสามารถปฏิบัติงานที่เคยต้องใช้พนักงานหลายคนและอุปกรณ์อีกหลายชิ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในสิงคโปร์ เอ็กซอนโมบิลเพิ่มความปลอดภัยและลดความเสี่ยงในการทำงานบนที่สูงให้เหลือน้อยที่สุด ด้วยการใช้โดรนที่สามารถทำงานได้ตามที่ต้องการจากผู้จำหน่ายในประเทศ ร่วมกับนักบินที่ได้ใบรับรองจากบริษัท ในการตรวจสอบอุปกรณ์ภายในโรงกลั่น ทีมนี้เป็นทีมแรก ๆ ของเอ็กซอนโมบิลทั่วโลกที่พัฒนาทักษะเหล่านี้ และสร้างมาตรฐานความปลอดภัยใหม่ในการใช้โดรนทั่วทั้งโรงกลั่น ซึ่งโรงกลั่นอื่น ๆ ทั่วโลกสามารถนำไปใช้ได้ ความพยายามของทีมนี้ส่งผลให้เอ็กซอนโมบิลในสิงคโปร์ได้รับใบอนุญาตสำหรับผู้ควบคุมการปฏิบัติงานของโดรนเป็นครั้งแรกจากสำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศสิงคโปร์
สำหรับการใช้วิทยาการที่ล้ำหน้าเพื่อวิเคราะห์ข้อมูล เอ็กซอนโมบิลสร้างข้อมูลสรุปในภาพรวม (Dashboard) เพื่อให้ข้อมูลที่ถูกต้องอยู่ในมือของผู้มีหน้าที่ตัดสินใจ ซึ่งจะช่วยให้เกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งได้เร็วขึ้น เกิดการทำงานร่วมกันแบบใหม่ ๆ และทำให้การปฏิบัติงานที่ซับซ้อนมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น พูดให้เจาะจงลงไปก็คือ ข้อมูลสรุปในภาพรวมเหล่านี้ช่วยให้วิศวกรเข้าใจข้อมูลที่มีอยู่มากมาย และเห็นรูปแบบต่าง ๆ ที่ซ่อนอยู่จากตัวรับ-ส่งสัญญาณและอุปกรณ์สำคัญอื่น ๆ ภายในโรงกลั่น
เนื่องจากความก้าวหน้าในการใช้งานโทรศัพท์เคลื่อนที่ ทำให้พนักงานทุกวันนี้สามารถนำศูนย์ควบคุม (Command Center) ติดตัวไปในกระเป๋าเสื้อหรือกางเกงได้ อุปกรณ์ใหม่ ๆ ขนาดพกพาสามารถทำให้ผู้ใช้งานเห็นภาพของโรงกลั่นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่ว่าจะอยู่ตรงไหนของส่วนที่ซับซ้อนอันกว้างใหญ่ ประโยชน์อื่น ๆ ที่มียังรวมไปถึงความสามารถในการเข้าถึงและเข้าไปในจุดข้อมูล (Data Points) ที่มีอยู่มากมาย เช่น ตำแหน่งที่ตั้งทางธรณีวิทยาและแรงดัน และการตรวจสอบสถานะของอุปกรณ์ชิ้นต่าง ๆ นับไม่ถ้วน… ทั้งหมดขณะออกไปในภาคสนาม
นี่เป็นตัวอย่างเพียงเล็กน้อยของเทคโนโลยีที่สร้างขึ้นและป้อนเข้าสู่รากฐานทางดิจิทัลของเอ็กซอนโมบิล เป็นโครงสร้างพื้นฐานของข้อมูลซึ่งสามารถจะช่วยยกระดับเทคโนโลยีในโรงกลั่นของบริษัททุกแห่งทั่วโลก
ในขณะที่ผู้คนทั่วโลกกำลังทำอะไรหลายอย่างผ่านโทรศัพท์มือถือกันมากขึ้น คนที่ปฏิบัติงานในหน่วยกลั่นที่ซับซ้อน ก็กำลังสร้างสถิติใหม่ๆ ด้านความปลอดภัย เพิ่มประสิทธิภาพในการทำงาน และช่วยให้โรงกลั่นเหล่านี้ปฏิบัติงานโดยปล่อยคาร์บอนน้อยลง
