โลกต้องการพลังงานมากขึ้นในขณะที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยลง
เป็นความท้าทายที่ไม่ใช่เรื่องง่าย ถึงกระนั้น ในแต่ละวัน พนักงานเอ็กซอนโมบิลหลายพันคน รวมถึงวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ กำลังพยายามก้าวข้ามขีดจำกัดทางเทคโนโลยีเพื่อช่วยกันแก้ปัญหานี้
“เราไม่เชื่อว่าสังคมต้องเลือกระหว่างความเจริญทางเศรษฐกิจและการลดความเสี่ยงด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ดาเร็น วูด ประธานกรรมการและหัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่บริหารของเอ็กซอนโมบิล กล่าวในการประชุมผู้ถือหุ้นประจำปีนี้ “เราสามารถทำได้ทั้งสองอย่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่เรากำลังทำ”
เมื่อมองจากตัวเลขจะเห็นว่าทำไมการแก้ปัญหาความท้าทายนี้จึงสำคัญนัก เมื่อเจาะจงลงไปให้ชัด คาดว่าจำนวนประชากรโลกจะเติบโตอีกร้อยละ 30 เป็น 9 พันล้านคนในอีกสองทศวรรษข้างหน้า สัดส่วนที่เติบโตของประชากรโลกที่กำลังขยายตัวนี้จะเป็นชนชั้นกลาง และการตอบสนองความคาดหวังในการใช้ชีวิตที่สะดวกสบายยิ่งขึ้นของคนกลุ่มนี้ต้องอาศัยพลังงานที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้ จึงเป็นสาเหตุให้มีการคาดการณ์ว่าความต้องการพลังงานในช่วงเวลาเดียวกันนั้นจะเพิ่มแบบก้าวกระโดดถึงร้อยละ 25
แต่การตอบสนองความต้องการดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าจะต้องละเลยเรื่องการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก นักวิจัยของเอ็กซอนโมบิลต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์ในเรื่องนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมความสำเร็จของบริษัทจึงเริ่มต้นที่พนักงาน
“การจัดหา ‘บุคลากร’ ที่เหมาะสมเป็นรากฐานของทุกอย่างที่เราทำ” วู้ดกล่าว “เราสรรหาพนักงานที่มีความสามารถพิเศษและรักษาพนักงานส่วนใหญ่ให้อยู่กับเราตลอดอายุการทำงาน ทำให้เรามีพนักงานที่มีประสบการณ์และความรู้ในอุตสาหกรรมที่ไม่เป็นรองใคร”
เอ็กซอนโมบิลมาถูกทางแล้วในการที่จะลดการปล่อยก๊าซมีเทนลงร้อยละ 15 และลดการเผาทิ้งก๊าซในกระบวนการผลิตลงร้อยละ 25 ภายในปี พ.ศ. 2563 ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2543 เป็นต้นมา บริษัทลงทุนมากกว่า 9 พันล้านเหรียญสหรัฐ ในการทำวิจัยและพัฒนาเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
นอกจากนี้ บริษัทยังคงทำงานร่วมกับพันธมิตรอื่นๆ อย่าง ซินเธติก จีโนมิกส์ เกี่ยวกับเชื้อเพลิงชีวภาพจากสาหร่าย และยังมีความคิดริเริ่มอื่น ๆ ร่วมกับมหาวิทยาลัยกว่า 80 แห่งทั่วโลก ล่าสุดเมื่อเร็ว ๆ นี้ เอ็กซอนโมบิลประกาศลงทุนเป็นเงิน 100 ล้านเหรียญสหรัฐ เพื่อร่วมกับห้องปฏิบัติการแห่งชาติของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ทำงานวิจัยพื้นฐานให้มีความก้าวหน้ายิ่งขึ้น และช่วยยกระดับเทคโนโลยีเพื่อการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
งานครั้งนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญยิ่ง ในการจัดหาพลังงานที่สะอาดกว่าให้ได้ในปริมาณเพิ่มขึ้นอีกมากมาย
